一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。《左迁至蓝关示侄孙湘》
唐宪宗元和十四年(公元819年)，韩愈因反对迎佛骨入宫，上《论佛骨表》而得罪宪宗,被贬为潮州刺史。到任后，见鳄鱼为患地方，伤害百姓和禽畜，于是撰写此篇祭文，祭告鳄鱼，限期迁离，否则将赶尽杀绝。可见韩愈关心民生疾苦，为民除害之一斑。文章写得很有气魄，堂堂正正，大义凛然，然而又富于变化，显示出作者驾驭语言的非凡才华。
维年月日，（维：句首语气助词，无实际义。年月日：唐宪宗元和十四年(819年)四月二十四日。韩愈在这年三月二十五日被贬到潮州，本文所记驱鳄鱼事发生在韩愈到任一个月之后。）潮州刺史韩愈，（潮州：唐代州名。州治在今广东省潮安区。刺史，唐代全国行政区域分为州县两级。刺史是一州的最高行政长官。）使军事衙推秦济，（军事衙推：州刺史的下属官吏。衙推：掌管狱讼的官名。秦济：衙推的姓名。）以羊一、猪一投恶溪之潭水，（恶溪：又称鳄溪,即今广东省潮安区境的韩江及其上游梅江。）以与鳄鱼食，（此处鳄鱼应指马来鳄，性情残暴，嗜杀成性，属鳄类中体型最大者，栖息于东南沿海及广东潮州、香港。食：吃，食用。）而告之曰：
昔先王既有天下，（先王：指上古尧、舜、禹等人。也指古代统治者对前代帝王的称呼。）烈山泽，（封禁山林湖泊。列：通“迾”(liè)，遮挡、阻遏。另有一说列通“烈”，火焚。）罔绳擉刃，（用绳结网来捕捉，用锋利刀来刺杀。罔绳，通“网”，编绳为网。擉刃，用利刃刺杀。擉(chuò)通“戳”，刺。）以除虫蛇恶物为民害者，（除掉为害百姓的毒蛇、猛兽。）驱而出之四海之外。（四海：古人以为中国四境都有海环绕，所以常以四海来代替全国各处。）及后王德薄，（后王：指东周以后的君主。德薄：德业威望不厚重。）不能远有，（无力统治广大地域。）则江、汉之间，（江、汉：长江、汉水。）尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越，（夷，古代对东方少数民族的蔑称。蛮，古代对南方少数民族的蔑称。楚、越：泛指东南方偏远地区。楚:古代国名。在今两湖、安徽、江苏、浙江一带，后为秦国所灭。越:古代国名。疆域包括今江、浙及皖、赣的一部分。）况潮、岭海之间，（岭海之间：指五岭以南、南海以北之间。岭，即越城、都宠、萌渚、骑田、大庾等五岭，地处今湘、赣、桂、粤边境。海，南海。）去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，（涵淹，潜藏，潜伏。卵育：指繁殖，生息。）亦固其所。
今天子嗣唐位，（今天子：指唐宪宗李纯。）神圣慈武。（崇高而庄严、慈爱而威武。）四海之外，六合之内，（六合：指天、地、四方，泛指天下。）皆抚而有之。况禹迹所揜，（禹迹：大禹，传说中古代部落联盟的领袖。曾奉舜之命治理洪水，足迹遍于九州。故称九州大地为“禹迹”、“禹域”。揜：（yǎn）通“掩”，覆盖，这里指走过。）扬州之近地，（扬州：古代九州之一。潮州就在古扬州境内。《尚书·禹贡》：“淮，海惟扬州。”《尔雅·释地》：“江南曰扬州。”）刺史、县令之所治，（县令：县的最高行政长官。）出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！（贡赋：地方进贡的物品和百姓缴纳的赋税。宗庙：帝王、诸侯祭祀祖先的地方。）鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！（其：语气助词，这里表示命令的语气。）
刺史受天子命，守此土，治此民；而鳄鱼睅然不安溪潭，（睅然：（hàn）瞪大眼睛凶狠的样子。睅，瞪眼。不安：不老实，指不守本分。）据处食民、畜、熊、豕、鹿、麞，以肥其身，（据处：盘踞出没的栖息之处。肥其身：肥壮自己的身体。）以种其子孙；（繁衍自己的后代。）与刺史亢拒，（亢拒:抗拒，抗衡。亢通“抗”。）争为长雄。（长：（zhǎng）用作动词。）刺史虽驽弱，（驽弱：才短力弱。驽，(nú)能力低下的马。）亦安肯为鳄鱼低首下心，（低首下心：屈服顺从。低首，低头不敢仰视。下心，甘心屈服于人。）伈伈睍睍，（伈伈：（xǐn）小心恐惧的样子。睍睍：（xiàn）眯着眼看的样子，即胆怯不敢正视。睍，比喻怯懦。）为民吏羞，（给治民的官吏丢脸。）以偷活于此邪？且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。（况且我秉承皇帝之命来做刺史，因此我不能不与鳄鱼辨出个高低胜负。）
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南。鲸、鹏之大，（鲸鹏：鲸鱼与大鹏鸟。鹏：《庄子》寓言中能化为鹏的一种大鱼。《庄子·逍遥游》。）虾、蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。（指潮州南面有大海，大到鲸、鹏，小到虾、蟹，大海皆可容纳，靠着海生存饮食，鳄鱼你早晨出发晚上就能到达大海了。）今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，（丑类：同类、族类。指鳄鱼。）以避天子之命吏。（那就率领你们同类向南迁往大海，来躲避皇帝的命官。）三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史、听从其言也。（不把刺史放在眼里，不听从我刺史的命令。）不然，则是鳄鱼冥顽不灵，（冥顽不灵：愚钝无知。冥顽，愚昧无知。）刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，（材技吏民：有才能有技艺的官吏和百姓。材技：才能和技艺。）操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，（从事：管理、处置、周旋、应付，此处指战斗。与鳄鱼进行斗争。）必尽杀乃止。其无悔！（其：表示期望、命令的语气。）
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